현대차 역사 — 소 판 돈 들고 나선 정주영과 손자 정의선

1974년 10월 30일, 이탈리아 토리노 모터쇼에 한국 회사가 만든 작은 승용차가 놓였습니다. 이름은 포니였습니다. 디자인은 이탈리아 디자이너 조르제토 주지아로가 맡았고, 엔진은 일본 미쓰비시 것이었습니다.¹

회사가 세워진 지 7년, 남의 차를 들여와 조립하던 회사가 처음 내놓은 자기 모델이었습니다. 이 이야기는 그 차를 밀어붙인 한 사람, 강원도 산골에서 소 판 돈을 들고 집을 나섰던 소년 정주영에서 시작합니다.

농사를 이어받아야 할 장남이 자꾸 집을 나가면, 그 아이는 무엇을 찾고 있었을까요?

정주영은 1915년 11월 25일 강원도 통천군의 가난한 농가에서 6남 2녀 가운데 장남으로 태어났습니다. 학교는 1930년 송전소학교를 마친 것이 전부였습니다.²

아버지는 장남이 농사를 이어 주기를 바랐지만, 소년은 도시로 나가고 싶었습니다. 여러 기록이 그가 네 번 집을 나갔다고 적습니다. 한 번은 아버지가 소를 판 돈을 포함해 70원을 들고 서울로 갔다가, 아버지에게 이끌려 돌아왔다고 그는 회고했습니다.³

마지막 가출 끝에 서울에 자리를 잡기까지, 그는 원산의 철도 공사장 같은 막노동판을 떠돌았습니다.²

쌀가게 배달원이 몇 년 만에 그 가게의 주인이 될 수 있을까요?

서울에서 그가 얻은 일자리는 신당동 쌀가게 복흥상회의 배달원이었습니다. 쌀가마니를 자전거에 싣고 다니며 성실하게 일해 주인의 신임을 얻었고, 몇 년 뒤 주인에게서 가게를 넘겨받아 ‘경일상회’라는 간판을 달았습니다.⁴

첫 가게는 오래가지 못했습니다. 전쟁을 준비하던 일제가 쌀을 배급제로 묶으면서 쌀가게를 할 수 없게 됐기 때문입니다.⁴

처음 차린 공장이 문을 연 지 얼마 안 돼 불타 버린다면, 다시 시작할 수 있을까요?

1940년, 정주영은 서울 아현동의 자동차 수리 공장 ‘아도서비스’를 인수했습니다.⁵ 자동차와 처음 맺은 인연이었습니다.

그런데 공장을 넘겨받고 오래지 않아 불이 났습니다. 그는 빚을 내 공장을 다시 열었다고 회고했습니다.⁶ 일감은 다시 늘었지만, 일제가 전쟁 물자를 모으려고 기업을 강제로 정리하면서 결국 공장을 잃었습니다.⁵

건설로 큰 회사를 일군 사람이 왜 굳이 자동차를 다시 시작했을까요?

광복 이듬해인 1946년 4월, 그는 서울 초동에 ‘현대자동차공업사’를 차렸습니다. 이듬해 5월에는 ‘현대토건사’를 세웠고, 1950년 두 회사를 합쳐 현대건설을 만들었습니다. 전쟁 뒤 복구 공사와 도로·댐 공사가 이어지면서 현대건설은 큰 회사가 됐습니다.⁷

1967년 12월, 자본금 1억 원으로 현대자동차가 세워졌습니다. 이듬해 울산 공장에서 미국 포드의 승용차 코티나를 조립하기 시작했습니다. 이때 차는 부품 대부분을 들여와 조립하는 방식이었습니다.⁸

조립만 하던 회사가 자기 차를 만들기로 하면, 무엇부터 해야 할까요?

현대차는 남의 차를 조립하는 데서 멈추지 않고 자기 모델을 만들기로 했습니다. 디자인은 이탈리아의 주지아로에게 맡기고, 엔진과 변속기 같은 핵심 부품은 미쓰비시와 손잡았습니다. 그렇게 나온 포니가 1974년 토리노 모터쇼에 섰습니다.¹

포니는 1975년 12월 양산에 들어가 1976년 2월 29일 첫 차가 고객에게 나갔습니다. 그해 7월에는 남미 에콰도르로 5대를 수출했습니다. 회사는 포니를 한국 첫 고유 모델이라고 소개합니다.⁹

10년 뒤인 1986년, 현대차는 소형차 엑셀을 미국에 팔기 시작했습니다. 첫해 미국 판매는 16만 8,882대였습니다.¹⁰

창업자가 물러난 뒤, 회사는 누가 어떻게 끌고 갔을까요?

1998년 6월 16일, 여든두 살의 정주영은 소 500마리를 트럭에 싣고 판문점을 넘어 북한으로 갔습니다. 넉 달 뒤 501마리를 더 보내 모두 1,001마리가 됐습니다. 소 판 돈을 들고 집을 나섰던 소년이 소 떼를 몰고 고향 쪽으로 간 셈입니다.¹¹

같은 해 현대는 부도가 난 기아자동차 입찰에서 낙찰받아 12월 1일 인수 계약을 맺었습니다.¹² 2000년 5월 31일 현대그룹은 정주영 명예회장과 두 아들이 모두 경영에서 물러난다는 정주영 명의의 발표문을 냈고, 정몽구 회장 쪽은 같은 날 따르지 않겠다고 밝혔습니다. 그해 9월 자동차 계열사들이 현대그룹에서 떨어져 나와 정몽구 회장의 현대자동차그룹이 출범했습니다.¹³ 정주영은 2001년 3월 21일 세상을 떠났습니다.²

1998년 가을부터 현대차는 품질에 공을 들였습니다. 미국에서는 1999년형 차부터 보증 기간을 10년·10만 마일로 늘렸고, 2005년 5월 미국 앨라배마에 첫 현지 공장을 열었습니다.¹⁴

자동차 회사가 로봇 회사를 사들이면, 사람들은 그 회사를 뭐라고 불러야 할까요?

정의선은 1970년에 태어나 고려대 경영학과와 미국 샌프란시스코대 경영대학원을 마치고 1999년 현대차 구매실에 들어왔습니다. 2005년 기아 사장을 맡았고, 2009년 현대차 부회장, 2018년 9월 수석부회장을 거쳐 2020년 10월 14일 현대자동차그룹 회장이 됐습니다. 같은 날 정몽구는 명예회장으로 물러났습니다.¹⁵

기아 사장 시절 그는 독일 아우디 출신 디자이너 피터 슈라이어를 데려와 ‘디자인 경영’을 내세웠습니다.¹⁶ 2015년 11월 4일에는 고급차 브랜드 제네시스가 따로 출범했습니다.¹⁷

두 번째 갈래는 전기차였습니다. 2020년 8월 10일 현대차는 전기차 전용 브랜드 ‘아이오닉’과 2024년까지 전용 전기차 3종을 내놓겠다는 계획을 발표했고, 이날 주가는 +15.7% 올랐습니다.¹⁸

세 번째 갈래는 로봇이었습니다. 2021년 6월 21일 현대차그룹은 네 발 로봇 ‘스팟’과 사람 모양 로봇 ‘아틀라스’를 만든 미국 보스턴다이내믹스의 지분 80%를 사들이는 거래를 마쳤습니다. 거래 때 매긴 회사 가치는 11억 달러였습니다.¹⁹ 관련 종목 흐름은 로봇 테마에 정리해 두었습니다.

기대만으로 오른 주가와 실적으로 오른 주가는 어떻게 다를까요?

2021년 1월 8일, 애플이 현대차와 자율주행 전기차를 함께 만들려 한다는 보도가 나오자 현대차 주가는 하루에 +19.4% 올라 24만 6,000원이 됐습니다. 2018년 이후 하루 상승 폭으로 가장 큽니다. 회사는 그날 결정된 것이 없다고 해명했고, 한 달 뒤인 2월 8일 공시에서 애플과 자율주행차 개발 협의를 하고 있지 않다고 밝혔습니다.²⁰

실적은 그 뒤에 따라왔습니다. 연결 영업이익은 2020년 2조 7,813억 원에서 2023년 15조 1,269억 원으로 늘었습니다.²¹

미국에서는 투자를 키웠습니다. 정의선 회장은 2025년 3월 24일 미국 백악관에서 2028년까지 미국에 210억 달러를 투자하겠다고 발표했고, 이틀 뒤 조지아주 새 공장(HMGMA) 준공식을 열었습니다.²² 그해 9월 4일에는 같은 조지아 단지 안에 짓던 현대차·LG에너지솔루션 합작 배터리 공장에 미국 이민 당국이 단속을 나와, 한국인 300여 명이 구금됐습니다. 현대차는 자기 회사 직원 가운데 구금된 사람은 없다고 밝혔습니다.²³

2025년 매출은 186조 2,545억 원으로 늘었지만 영업이익은 11조 4,679억 원으로 전년보다 19.5% 줄었습니다.²¹ 같은 시기 주가는 다른 쪽을 바라봤습니다. 2026년 1월 미국 CES에서 보스턴다이내믹스의 새 사람 모양 로봇 아틀라스가 공개됐고, 1월 7일 +13.8%, 1월 19일 +16.2%, 1월 21일 +14.6% 같은 큰 상승이 이어졌습니다. 당시 보도들은 로봇 사업에 대한 기대를 배경으로 꼽았습니다.²⁴ 2026년 6월 1일 종가 75만 원이 지금까지 마지막 최고 종가입니다.

넉 달 만에 주가가 절반 넘게 빠진 회사는, 그 사이 무엇이 달라졌을까요?

2026년 들어 현대차 주가의 가장 큰 하락일은 시장 전체가 무너진 날과 겹쳤습니다. 미국과 이란의 전쟁 소식에 3월 4일 코스피가 하루 −12.1% 빠지며 서킷브레이커가 걸렸고, 이날 현대차는 −15.8%였습니다. 6월 23일과 7월 28일에도 코스피에 서킷브레이커가 걸렸습니다.²⁵

회사 쪽 숫자도 약해졌습니다. 2026년 2분기 영업이익은 2조 8,509억 원으로 1년 전보다 20.8% 줄었습니다. 10월에는 여러 증권사가 3분기 실적 부진을 예상하며 목표 주가를 낮췄고, 10월 15일 종가는 29만 5,500원으로 6월 고점보다 60.6% 낮았습니다.²⁶

저울 한쪽에는 전기차·로봇·미국 공장이라는 기대가, 다른 쪽에는 실적과 시장의 안개가 올라 있습니다. 쌀가게와 수리 공장을 잃고도 다시 시작했던 창업자의 회사가 이번 하락을 어떻게 지나갈지는 다음 실적 발표들이 보여 줄 것입니다.

아래 표는 2018년 1월 2일 이후 현대차(005380) 종가만 놓고 센 값입니다. 2000년 이후 전체로 넓히면 2012-04-09 종가 26만 8,500원이 오래 최고였고, 이 값을 다시 넘은 날은 12년 뒤인 2024-05-22였습니다.²⁷

숫자를 세는 기준은 계산 방법에 모아 두었습니다. 테슬라 이야기는 테슬라 역사에, 미국 장이 쉬는 날은 2026 미국 증시 휴장일에 있습니다. 이 표는 매 분기 실적 발표 뒤 갱신합니다.²⁷

시리즈의 다른 이야기: 엔비디아 창업 스토리 — 접시닦이 소년 젠슨 황의 33년 · 테슬라 역사 — 남아공 책벌레 소년이 운전대를 잡기까지 · AMD 주가 역사, 장난감 자동차를 뜯어보던 아이 리사 수 · 팔란티어 창업 스토리 — 난독증 철학 박사 알렉스 카프 · TSMC 역사, 쉰다섯에 다시 시작한 모리스 창 · 삼성전자 주가 역사, 도쿄 선언 때 열네 살이던 이재용 · SK하이닉스 역사 — 최태원이 산 채권단의 회사

1. 1915-11정주영, 강원도 통천에서 태어남
2. 1937~38쌀가게 경일상회를 넘겨받음
3. 1940자동차 수리 공장 아도서비스 인수
4. 1946-04현대자동차공업사 설립
5. 1950현대건설 출범
6. 1967-12현대자동차 설립
7. 1974-10토리노 모터쇼에 포니 공개
8. 1976-02포니 첫 출고, 7월 에콰도르 수출
9. 1986엑셀 미국 판매 시작
10. 1998소 떼 방북(1,001마리), 기아 인수 계약
11. 2000-09현대자동차그룹 계열 분리, 정몽구 회장
12. 2001-03정주영 별세
13. 2005-05미국 앨라배마 공장 가동
14. 2015-11제네시스 브랜드 출범
15. 2020-03-19코로나 폭락, 종가 65,900원(2000년 이후 기준 최대 낙폭 −75.5%의 바닥) 기록
16. 2020-10정의선 회장 취임
17. 2021-01-08애플카 보도로 하루 +19.4% 기록
18. 2021-06보스턴다이내믹스 인수 완료
19. 2024-05-222012년 고점(268,500원)을 12년 만에 넘어섬 기록
20. 2025-03미국 210억 달러 투자 발표, 조지아 공장 준공
21. 2026-06-01마지막 최고 종가 750,000원 (2018-01 이후 기준 44번째) 기록
22. 2026-10-15고점 대비 −60.6%, 종가 295,500원 기록